從概念層面來看，移民指的是一個人從一個國家（原籍國）永久或長期搬遷到另一個國家（目的國），旨在目的國建立全新生活，涵蓋工作、居住以及融入當地社會等方面，推動因素包括經濟、政治、社會或家庭等多種原因。定居則是移民過程的最終成果，意味著移民在目的國構建起新的永久住所，通過這一過程，移民可獲得目的國的正式身份，如公民權或永久居留權，進而能夠在目的國生活、工作，并享有與本國公民相近的福利。
法律地位上，二者有著本質區別。移民需遵循目的國嚴格的移民法規來申請合法身份，例如技術移民要憑借自身專業技能符合相應標準，投資移民則需滿足特定的資金投入及其他相關要求。而定居者若通過合法途徑長期居住，擁有合法身份文件和證件，像工作簽證、學生簽證持有者等，但他們在目的國的身份穩定性和權益范圍，與完成移民程序獲得永久身份的人有所不同。以美國為例，獲得美國綠卡（永久居留權）的移民，在許多權益上與美國公民相近，只是在政治權利如選舉權與被選舉權等方面存在限制；而持工作簽證在美國定居的人，不僅政治權利受限，工作種類和居留期限等也受到諸多約束。
權益和福利方面的差異也十分顯著。移民一旦獲得目的國的永久身份，通常能享受全面的權益，包括平等的就職機會、優質的教育資源、完善的醫療保障以及各類社會保障福利等。定居者的權益則取決于其身份類型和居留期限，一般而言，他們只能享有部分基本權益。在加拿大，成為加拿大公民的移民，可享受全民醫保、失業救濟金等社會福利；而持有學生簽證在加拿大定居的留學生，僅能享受有限的醫療服務，且不能領取失業救濟金等福利。
對個人和社會的影響同樣各有特點。對個人來說，移民往往意味著更為徹底地融入新國家的社會文化體系，需要在語言學習、文化適應、社會關系重建等方面付出巨大努力，但也可能獲得更多的發展機遇和更廣闊的職業空間。定居者可能與原籍國保持更緊密聯系，在文化適應上的壓力相對較小，不過在目的國的職業晉升和社會融入程度可能會受到一定限制。從社會層面看，移民能夠為目的國帶來多元的文化、豐富的勞動力資源以及新的技術和理念，促進經濟發展和文化繁榮，但也可能在住房、教育、就職等資源分配上帶來一定壓力。而定居者的流入，會為當地增添不同的文化元素，對當地消費市場等方面產生影響，由于其居留的相對靈活性，對社會資源造成的壓力相對緩和。
移民與定居雖有相似之處，但在諸多關鍵方面存在不同。了解這些區別，對于有意向前往他國生活的個人、制定相關政策的部門，以及研究人口流動現象的學者等，都具有重要意義，能幫助各方做出更合理的決策和判斷。
